凝胶色谱属于液相色谱，它是按被分析混合物不同组分分子大小的不同进行分离的，多用于高聚物的分析。它以液体做活动相，以多孔固体做固定相，其中孔是有一定尺寸限制的，而且大小不一。

　　它的分离过程是在装有多孔固定相的色谱柱中进行的。当尺寸大小不同的分子通过色谱柱时，可占据的窨体积也不同。对活动相分子而言，填料孔的尺寸大得多，因些，活动相可以自由扩散出进;而大小不同的样品分子则要渗透到不同的孔中，较大的分子只能进进较大的孔中，较小的分子不仅能进进大孔、中孔，还能进进较小的孔。

　　因此，较小分子在柱内流经的路程和时间比大分子长得多，这样，当不同尺寸的高聚物分子流经多孔色谱柱时，大分子先被淋出，而小分子后淋出，因而高聚物分子便按照尺寸大小分开了，用检测器对其分别进行丈量就可以获得样品的组分信息。

　　凝胶色谱仪由溶剂贮存器、输液泵、进样器、色谱柱、检测记录系统以及一些附属电子仪器所组成。其中检测器又可以分为浓度检测器和分子量检测器。

　　总的来说，凝胶色谱技术非常广泛的应用于高聚物的分析，广泛应用于高分子材料、糖类、脂肪烃类的分离分析，尤其是聚合物生产及使用过程的监测。